能够控制自己生活的孩子，是不会被生活控制的。
人和人之间出现的问题，很多都可以用单一步骤的办法来解决。如果一个孩子无法按照说明书自己制作帆船模型，她可以“让别人帮忙”；如果这样没效果，她还可以尝试一种新的方法，比如“解释她为什么需要帮助”。一个想交新朋友的孩子，可能会想出很多单一步骤的解决办法，例如“去拜访隔壁的那个男孩子”，或者“举办一个聚会”，或者“在学校和他们相遇。”
但是，有时候，解决人和人之间的问题就没有这么简单了。这时候，需要一种更加复杂的技能，叫做手段－目标思考，或分步计划。大约在8岁的时候，那些解决问题能力强的孩子和解决问题能力不那么强的孩子，在这个技能上就会表现出明显的不同。孩子们需要把几项能力结合起来，才能制订出好的分步计划。具体来说，孩子们需要学会思考：
要达到目标，我能采取哪些步骤？第一步要做什么，第二步要做什么……？
有可能出现什么障碍，妨碍实现目标？
如果这个障碍是不可克服的，是否有其他可行的办法？
什么时候是实施计划的最佳时机？
完成计划需要用多长时间？
例如，为了交一个新朋友，一个善于制订分步计划的孩子，可能会运用更加复杂的思考过程，而不是只专注于思考一个孤立的单一步骤的办法。
也就是说，要制订一个分步计划，需要一个孩子能够制定计划，能够意识到问题的解决并不总会一帆风顺，并且必须能够评估行动的有利时机。显然，这是一件比想出多种解决办法——只要求想出一种或几种单一步骤的办法——要求更高的事情。
培养制订分步计划的技能
要掌握制订分步计划的技能，需要几个步骤，但第一步就是要帮助孩子确定自己的真正目标。例如，如果目标是为当天的晚会买糖果，孩子就必须要注意及时买到糖果，而不仅仅是买到糖果。必须预见到并避免可能出现的任何障碍。如果孩子等到很晚才去买糖果，就可能在商店关门后才赶到。这样，他就不得不改变计划，到离得更远的商店去买糖果。他还能按时开始晚会吗？
因为分步计划的复杂性，在刚开始帮助你的孩子练习这项技能时，应该将整个计划分成几个独立的部分。
行动的时机
8～12岁的孩子都喜欢玩“好时机还是不好的时机”的游戏，来学习思考行动的恰当时机。到8岁时，孩子们就能开始考虑怎样把时机作为一个更大计划的一部分了，比如，怎样使一个行动的时机符合序列步骤的需要，并有助于避免潜在的障碍。
刚开始时，你可以给孩子举一些好玩、甚至非常荒谬的时机不恰当的例子，并夹杂一些恰当时机的例子。
要让你的孩子自己举出一些荒谬和不荒谬的例子，其中既要有机会恰当的，也要有机会不恰当的。
考虑时机并不容易。我自己有一次都落入了这个陷阱。就在前不久，我想和一个朋友打网球，我一见到她，就让她和我一起打。尽管我知道她刚刚打过一场，因为她正在从网球场往外走，但我没有真正注意到她又热又累。当她说“谢谢，我不打”时，我差一点认为她不想和我打。但是，我认识到了自己选择的时间不对，这使我避免了得出错误的结论。
实现目标需要多长时间？
筹划达到一个目标所需要的步骤，还要认识到我们无法总是想要什么就能立即得到。我们很难遇到一个人就说和他成为了朋友，即使是在初次会面之后与之有过接触——比如一起喝咖啡。那些在考虑事情时不冲动的孩子，那些理解事情需要时间的孩子，就不大可能冲动行事。他们的计划会考虑到实现目标需要一些时间。
考虑时间和时机是很重要的能力。研究表明，那些行为冲动的孩子与不冲动的孩子相比，更可能认为事情很快就会发生。也就是说，他们对于实现一个目标所需要时间的理解，缺乏现实性。
从8岁开始，大多数孩子都能够理解要通过一系列的步骤才能达到目标，理解其间可能会出现很多障碍，并且理解提出自己的要求的时机有好时机和不好的时机。然而，孩子们一般到了10岁时，才能够现实地考虑一件事情可能需要多长时间。对于那些还不能够考虑时间对目标的实现有何影响的八九岁的孩子们来说，只需要让他们关注分步计划的其他方面。
在现实生活中
当有太多的事情要做时，计划好时间对我也有莫大的帮助。在我开始分步计划之前，我有时候会感到要做的事情太多，以至于不知道从何处入手，或者会从一件事到另一件事来来回回，反反复复，到最后，一天过去了，却一件事情也没有做完。现在，我不用一直想着必须要做的那些事情了，而是选好一件后面要做的事情，并且暂时把它忘掉，集中精力做手头正在做的事情。有了一天要完成的每项任务的时间表，我不必为每件事都担心了，也不会在做其他事情时感到内疚。而且，在上床睡觉时，我知道自己完成了能做的每一件事。如果没能把全部的事情都做完，我就会知道要么是计划完成的任务太多，不可能在一天之内完成，要么是必须重新修改计划，并为第二天要完成的事情重新确定优先顺序。
孩子们计划中的细节并不重要。
重要的是，他们做了计划，这是他们自己的计划，并且计划是现实的，可以实现的。当你的孩子自己制订计划时，就会更多地感到是自己在控制，就不会感到压力那么大，而你也会感到压力减小了。
大多数孩子在进入青春期之前还不能完全自我指导。
当孩子们能够完全自己制订复杂的分步计划时，他们就能够自我指导了。在父母的帮助下，那些学过“我能解决问题”技能的孩子在培养自我指导能力方面已经取得了重大进步，这将有助于他们为在更加骚动不安的青春期必须要做的许多决定做好准备。
小结
帮助你的孩子明确目标，以便孩子清楚自己在为什么而努力。
帮助你的孩子制订一个分步计划，包括：
要采取的第一个或前几个步骤。
这一个步骤或几个步骤可能需要多长时间。
实施这一步骤或几个步骤的最佳时机。
有哪些障碍可能会妨碍目标的实现。
如果需要，要怎样修改计划。
不论目标是与人交往（交朋友），还是完成任务（完成家庭作业），有时候，如果结果表明无法达到目标，就要改变目标。如果你的孩子制定的目标可以实施，但仍然达不到，就要帮助孩子重新找到一个更容易达到的新目标。
如何培养孩子的社会能力（Ⅱ）
作者：默娜·B.舒尔博士
译者：刘荣杰
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